Der Winter beginnt
Am 21. Dezember erreicht die Sonne ihren tiefsten jährlichen Stand. 15,6 Grad Höhe erreicht sie hier in Jena. Mit nur rund 8 Stunden ist es der kürzeste helle Tag. Vor dem Tierkreissternbild Schütze wendet die Sonne um 10:19 Uhr ihren Lauf auf dem „Wendekreis des antiken Tierkreiszeichens Steinbock“, der astronomische Winter beginnt. Mit diesem kürzesten Tag des Jahres ist auch die kalendarische Talsohle durchschritten, die hellen Tage werden wieder länger.
Neumond ist am 1. und am 30. Dezember, Vollmond am 15.
Venus, der innere Nachbarplanet, ist wieder sogenannter „Abendstern“ im Südwesten. In den frühen Abendstunden erscheint der Ringplanet Saturn im Süden vor dem Tierkreissternbild Wassermann. Der Riesenplanet Jupiter folgt hoch im Osten vor dem Tierkreissternbild Stier. Der rote äußere Nachbarplanet Mars erscheint dann im Osten vor dem Tierkreissternbild Krebs und wird zum sehr hellen Objekt der ganzen Nacht.
Weit im Westen funkeln noch die hellen Sterne des Sommerdreiecks, Richtung Süden folgen die des Herbstvierecks aus Pegasus und Andromeda.
Ab Mitternacht beherrscht der Himmelsjäger Orion den Südhimmel. Die Achse seiner drei Gürtelsterne weist den Blick nach rechts oben auf den Aldebaran im Stier und nach links unten auf den Sirius im Großen Hund, den hellsten Stern am irdischen Himmel. Prokyon im Kleinen Hund, darüber die Zwillinge Kastor und Pollux und in Zenitnähe Kapella im Fuhrmann vervollständigen das Wintersechseck, zu dem Orion seinen Fußstern Rigel beigesteuert hatte. Der Alphastern des Orion, also der hellste, ist jedoch sein Schulterstern Beteigeuze, dessen rötliche Färbung erkennbar ist.
Vom 7. bis 17. Dezember können wir am Morgenhimmel einen Sternschnuppenstrom beobachten. Die Geminiden haben ihren scheinbaren Ursprungspunkt vor den Zwillingen. Das Maximum mit über hundertfünfzig Meteore stündlich ist in der Nacht vom 13. zum 14. zu erwarten.
Im Südosten glänzen die Sterne des Frühlingsdreiecks: Regulus im Löwen, gefolgt vom Arktur im Bootes und darunter Spika in der Jungfrau.
In der Morgendämmerung können wir ab 16. Dezember den raren innersten Planeten Merkur am südöstlichen Horizont entdecken.
W. Don Eck
Zeiss-Planetarium Jena
The starry sky in December 2024
Winter begins
On 21 December, the sun reaches its lowest annual position. It reaches an altitude of 15.6 degrees here in Jena. At only around 8 hours, it is the shortest brightest day. In front of the zodiacal constellation of Sagittarius, the sun turns its course at 10:19 a.m. on the „Tropic of Capricorn“, the ancient sign of the zodiac, and astronomical winter begins. With this shortest day of the year, the calendrical trough is also passed and the light days become longer again.
New moon is on 1 and 30 December, full moon on 15 December.
Venus, the inner neighbouring planet, is once again the so-called „evening star“ in the south-west. In the early evening hours, the ringed planet Saturn appears in the south in front of the zodiacal constellation Aquarius. The giant planet Jupiter follows high in the east in front of the zodiacal constellation Taurus. The red outer neighbouring planet Mars then appears in the east in front of the zodiacal constellation Cancer and becomes the very bright object of the whole night.
Far to the west, the bright stars of the summer triangle are still twinkling, followed to the south by those of the autumn quadrilateral of Pegasus and Andromeda.
From midnight, the sky hunter Orion dominates the southern sky. The axis of its three belt stars points the gaze to the upper right to Aldebaran in Taurus and to the lower left to Sirius in the Great Dog, the brightest star in the earthly sky. Prokyon in the Little Dog, above it the twins Castor and Pollux and, near the zenith, Capella in the Auriga complete the winter hexagon, to which Orion had contributed its foot star Rigel. However, the alpha star of Orion, i.e. the brightest, is its shoulder star Betelgeuse, whose reddish colouring is visible.
From 7 to 17 December, we can observe a stream of shooting stars in the morning sky. The Geminids have their apparent point of origin in front of Gemini. The maximum with over one hundred and fifty meteors per hour can be expected on the night of the 13th to the 14th.
The stars of the Spring Triangle shine in the south-east: Regulus in Leo, followed by Arcturus in Bootes and below it Spika in Virgo.
At dawn on 16 December, we can discover the rare innermost planet Mercury on the south-eastern horizon.
